Para comprender de cómo se clasifican los contaminantes del aire es necesario identificarlos por su origen, mecanismo de reacción, estado físico y por su composición química. En la Tabla 1, se muestra del cómo se deben clasificar a los contaminantes del aire.
Tabla 1. Clasificación de contaminantes del aire.
| Origen | Naturales |
| Antropogénicos | |
| Mecanismo de reacción | Primarios |
| Secundarios | |
| Estado físico | Gases |
| Partículas | |
| Composición química | Orgánicos |
| Inorgánicos |
Asimismo, dentro de la clasificación de contaminantes atmosféricos es usual identificar al menos dos tipos de contaminantes, aquellos que se emiten directamente de la fuente de emisión, y aquellos que se generan mediante reacciones químicas, estos dos grupos representan su mecanismo de reacción. Los contaminantes primarios son aquellos que se emiten directamente de la fuente de emisión, y los contaminantes secundarios son aquellos que se generan mediante reacciones químicas de contaminantes primarios, y en la Figura 1 se muestran este tipo de contaminantes del aire.
Figura 1. Contaminante primario y secundario.
